Helléniste et historien, l'auteur revient sur la guerre qui oppose Athènes et Sparte entre 431 et 404 av. J.-C., et s'intéresse à ses acteurs et à ses observateurs, notamment le général athénien Thucydide, historien de cette guerre. Il replace les combats de superpuissances, démocratie contre oligarchie, à l'échelle de la fin de l'âge d'or de la Grèce antique et étudie leurs rapports de forces.