Entre 1949, date à laquelle paraît Le deuxième sexe, et la fin de ses mémoires en 1972, Simone de Beauvoir reçoit plus de 20.000 lettres de lecteurs de tous horizons qui lui écrivent pour évoquer le mariage, l'avortement, l'homosexualité ou la guerre d'Algérie. L'historienne américaine explore cette correspondance, entraînant le lecteur dans le tourbillon d'une époque révolutionnaire.