Au Moyen Age, le commanditaire d'oeuvres d'art comptait beaucoup plus que l'artiste (artifex), dont le statut s'apparentait à la position de l'artisan (faber). Ce n'est qu'au XIVe et surtout au XVe siècle que le créateur acquiert une considération particulière, peut choisir sa clientèle, développe ses procédés et sa manière de travailler. C'est cette évolution qui est retracée ici.