Été 1888. La jeune Reine Folcher quitte Sète et part vivre à Tunis. Éprise de liberté, elle y découvre les charmes de la Tunisie coloniale et se laisse séduire par un riche notaire. De cette union, naît un enfant illégitime, Clément, que Reine va élever seule. Lorsque la guerre éclate, il est incorporé dans un régiment de zouaves qui va être engagé au coeur de l'effroyable bataille de la Marne. Dès le début de l'automne, Reine apprend la tragique nouvelle de son décès