Au XIXe siècle, après une rupture amoureuse, Alban, âgé de 17 ans, décide brusquement de quitter sa famille et son métier de batelier pour partir à bord d'un trois-mâts mené par un certain Bordelais. Il arrive dans la baie de Taiohae, aux Marquises, et est fasciné par la civilisation qu'il découvre. Premier roman.