Ce texte de jeunesse resté inédit du vivant de F. Nietzsche est le premier exposé de l'un des thèmes fondamentaux de sa pensée, l'opposition entre les mondes apollinien et dionysiaque, entre la mesure, l'apparence, la forme et l'ivresse, l'extase, l'oubli de soi, entre le voile du rêve et la puissance destructrice de la vérité. De l'affrontement de ces deux mondes naît la tragédie grecque.