Suite de La stratégie de l'ombre et de L'ombre de l'Hégémon. Peter a commis une erreur en faisant évader Achille. Il pensait pouvoir le contrôler mais est obligé de fuir pour échapper à ses tentatives d'assassinat. Il fait appel à Bean pour l'aider mais le génie militaire a d'autres problèmes : sa mort prochaine et le vol de ses embryons clonés, porteurs de son intelligence supérieure.