Tout au long des années 1940, des milliers de personnes se sont livrées au marché noir. Ce sont les contours de cette France qui sont établis ici : ses différents visages et ses pratiques, le montant des prix pratiqués, les catégories sociales touchées, le fonctionnement de la répression, le jeu de cache-cache entre trafiquants et contrôleurs, les techniques utilisées pour tromper l'adversaire...