Les clés de la longévité de François Mitterrand se trouvent dans les années charnières de sa présidence. Marquée par l'agitation populaire puis par l'affrontement politique, la période 1984-1988 a révélé un Mitterrand habile, alliant fermeté et sens du compromis. La lutte avec la droite est âpre durant la cohabitation. Mais le président en sort vainqueur, réélu au terme d'une campagne sereine.