Nombreuses sont les œuvres picturales qui recèlent un détail inattendu. Or ce détail, parce qu'il est inattendu, joue un rôle capital dans la réception de l'œuvre : dans La Barque et les baigneurs de Paul Cézanne, par exemple, une simple petite tache rouge sur le dos d'une nageuse peut faire basculer la paisible baignade en une scène de meurtre. L'inattendu transfigure ainsi la peinture en bouleversant le sens initial de cette dernière.Notre capacité à percevoir l'inattendu p