Dans les années 1980, aux Etats-Unis, l'élection de Ronald Reagan à la présidence annonce une période de mirages où le rêve américain semble accessible à tous. Joe Stratford, le narrateur, se lance ainsi dans une opération immobilière avec Marcus Burns, ex-agent du fisc qui n'a qu'une idée en tête : gagner un maximum d'argent. Joe, manipulé, se retrouve alors victime d'une énorme escroquerie.