Entre la Vienne fin de siècle et la Première Guerre mondiale, S. Zweig échappe aux devoirs de sociabilité que lui impose une famille de la grande bourgeoisie viennoise pour se vouer à l'écriture et voyager. Ses lettres dévoilent les mondes de l'auteur : la bourgeoisie juive viennoise, les réseaux lettrés européens, les revues et les maisons d'édition autrichiennes et allemandes.