En 1931, Le Corbusier foule pour la première fois le sol d'Alger. Il découvre avec émerveillement la Casbah et, après plusieurs voyages sur place, en livre dans Poésie sur Alger une description lumineuse, sous forme de déambulation, attentif aux pierres, aux hommes, à la nature.Il s'inquiète aussi des ravages de la colonisation européenne qui a «aboli les richesses naturelles avoisinantes et pétrifié sans remord en un désert de pierrailles la ville neuve», et des proj